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Un mois après avoir obtenu sa licence de boxe, Ippo va rencontrer son premier adversaire en tant que professionnel, un inconnu du nom d'Oda Yûsuke. Ce dernier a beaucoup à gagner dans ce match et ne se laissera pas vaincre facilement.

Après un entraînement intensif, Ippo a de nouveau la possibilité de combattre le terrible Miyata. Durant cette séance, le jeune homme découvrira enfin le vrai sens de la boxe. Il découvrira aussi une nouvelle facette de son ami et mentor Takamura, alors que celui-ci se laissera aller à quelques confidences sur les circonstances qui l'ont amené à la boxe.

Deux combattants importants vont affronter Ippo : un vétéran de la triche, Fujiwara, et Jason Ozuma, un Américano-Japonais au punch destructeur. Reste à savoir si l'entraînement spécial suivi par Ippo sera suffisant pour lui permettre d'être sélectionné parmi les jeunes champions de l'année.

Ippo compte sur la technique du contre fatal pour désarmer son adversaire, mais le match dégénère en un furieux combat rapproché où Hayami montre sa supériorité technique.

Ippo s'est enfin qualifié pour les demi-finales. Son prochain adversaire sera Ryûichi Hayami, un surdoué de la boxe qui n'a jamais perdu un match de sa vie. Particulièrement efficace contre les in-fighters, c'est le pire adversaire possible pour Ippo, spécialiste du combat rapproché.

Ippo apprend qu'il affrontera Kobashi Kenta dans le tournoi Espoir en ouverture du match de Takamura qui, lui, devra défier le champion du Japon. Mais lorsque le combat commence, Kobashi adopte une tactique qui surprend Ippo. Il est étrangement confiant, et ne donne pas l'impression d'être effrayé par la puissance destructrice de son adversaire.

Ippo et Ozma s'affrontent lors d'un combat de boxe et aucun des deux n'a l'intention de perdre. Ippo s'est relevé pour la deuxième fois et le match commence à tourner à son désavantage. Les coups pleuvent et au fur et à mesure les deux adversaires dépassent leurs limites.

Le combat entre Mashiba et Miyata se poursuit avec violence. Miyata doit à tout prix gagner s'il veut rencontrer Ippo au prochain match, et tenir ainsi la promesse de le vaincre à leur prochaine rencontre. Ippo, spectateur impuissant, voit se dérouler le combat qui décidera de son prochain adversaire.

Après la défaite surprise de Miyata, c'est finalement le terrible Mashiba qu'Ippo va devoir affronter en finale du Tournoi Espoir. Ippo est bien décidé à venger son ami, mais le combat s'annonce difficile.